En klibbig historia

När de torrare ytfyndigheterna är utvunna bryter gruvorna i Pilbara allt oftare under grundvattennivån. Där ökar fukthalten snabbt till den så kallade klibbighetströskeln på mellan fyra och tolv procent. Då börjar malmen fastna i maskiner, täppa igen rännor och orsaka driftstopp – och i värsta fall bildar malmklumpar ojämn belastning som sliter hårt på transportband.

När malmen blir som lim
Det är här Trelleborgs lösning kommer in. Rännfodringssystemet Flexi‑Guard har i över ett decennium hjälpt gruvbolag att hantera just de här problemen.

– Huvudvärken för en gruvoperatör är att man måste stänga ner området, göra det säkert och få in ett team för att rensa rännorna. Det är monotont, repetitivt och egentligen onödigt arbete, säger Keith Jones, affärsutvecklingschef för Trelleborgs gruvlösningar.

– Flexi‑Guard minskar i praktiken mycket av det oplanerade stilleståndet – och i gruvindustrin är det något som direkt omsätts i stort värde.

Flexi‑Guard fungerar som ett ”levande” rännfoder. Gummifingrarna rör sig och svänger när malmen tumlar genom rännan, vilket hindrar att material fastnar och stoppar flödet. Malmen fortsätter helt enkelt ut genom utloppet i stället för att bygga upp stopp i rännan.

En ny generation – från bultar till klick
Nu lanserar Trelleborg en ny och uppgraderad design som gör installation och underhåll betydligt enklare. Den tidigare lösningen var ett stort steg framåt jämfört med äldre system – inte minst eftersom den eliminerade behovet av ställningar på utsidan av rännorna och arbete på hög höjd. Men monteringen krävde fortfarande viss precision och verktyg för att få gummifingrarna rätt i upphängningen.

Den nya modellen bygger på en förbättrad snäpplåsning där fingret hakar fast i upphängningen både i över- och underkant.

– Du trycker in fingret, trycker ner – och så snäpper det fast. Det är allt. När upphängningen väl sitter på plats blir det ett helt bultlöst och verktygslöst system, säger Jones.

För att ta bort fingret gör man tvärtom: trycker upp och drar ut. Systemet är patentsökt både i Australien och internationellt.

Gummi som tål hårda tag
Den andra generationens gummifingrar är gjutna i samma naturgummiblandning som tidigare – en blandning som Trelleborgs gummikemister förfinat under många år. Materialet måste tåla både nötning från malmpartiklar och utmattning från det ständiga böjandet och svängandet.

Naturgummi står emot slitage från små partiklar bra, men malmflödet kan innehålla korn på upp till 25 millimeter. Därför förstärks gummit med tillsatser för att klara även grövre partiklar. Utmaningen ligger i balansen: hög motståndskraft, men samtidigt tillräcklig spänst och elasticitet för att fingrarna ska fortsätta ”fladdra” under malmflödet.

Resultatet är ett robust, självrengörande rännfoder med lång livslängd – och framför allt: bättre flöde för svårhanterad, fuktig och klibbig malm genom siktar och processteg.

På väg ut i verkligheten
Under 2026 installeras den nya generationen Flexi‑Guard för första gången i ett fälttest hos en mineralprocessanläggning. En full uppgradering kräver att rännan stängs av i flera timmar, men i pilotprojektet byts endast de nedersta tio raderna. Eftersom den nya designen är fullt kompatibel med den tidigare kan båda generationerna användas samtidigt.

Bortom järnmalm
Flexi‑Guard har en stark position inom den australiska järnmalmsindustrin. Målet är att behålla – och gärna utöka – denna marknad, men Trelleborg siktar också på bredare tillämpningar där klibbig malm är ett problem.

– Det handlar inte bara om järnmalm. Utmaningen finns i många flöden: koppar, guld, bauxit – listan kan göras lång, säger Jones.
– Den här gången vill vi nå fler tillämpningar och nya kundsegment.

Geografiskt ligger Brasilien nära till hands som nästa naturliga marknad. Men Trelleborg ser också möjligheter i andra regioner – inte minst Sverige, där både företagets historia och Europas största järnmalmsproduktion finns.

– Vi har en produkt som fungerar exceptionellt bra i Australien. Det finns inget som tyder på att den inte skulle skapa värde även i andra mineralprocessanläggningar runt om i världen. Vi måste bara hitta dem, säger Jones.