Måla den röd

Besöker man ett hantverksbryggeri i dag kan man lägga märke till en ny färg i produktionen. Bland blå, transparenta och tegelröda slangar som leder öl och vatten till och från blanka ståltankar syns nu en ny variant i en intensivt klar röd nyans. Det är Beerdial, en slang som Trelleborg nyligen har lanserat. Färgen är vald för att tydligt visa att detta är något nytt.

– Jag ville ha rött som en Ferrari, säger Alexandre Varloteaux, produktchef för slangar på Trelleborg.

– När man kommer in i ett bryggeri ville jag inte ha en röd slang bland alla andra röda slangar, eftersom det här inte är samma typ av slang.

Det som gör slangen unik är det egenutvecklade materialet i innerlagret. Materialet, som Trelleborg kallar SKM, är tätare än den EPDM- eller NBR-gummi som vanligtvis används i standardslangar. Det bidrar till att minska den oxidation som annars kan dämpa ölets smak och arom under överföringen.

Materialet är dessutom smak- och luktneutralt, vilket gör att ölet inte påverkas. Samtidigt är det tillräckligt tåligt för att klara upprepade rengöringscykler med aggressiva kemikalier som kaustiksoda och perättiksyra.

En slang för (nästan) allt

Om det låter som många egenskaper i en och samma slang, så var det också tanken när Trelleborgs kemister började utveckla den nya SKM-formuleringen 2021. Målet var, enligt Varloteaux, att bana väg för ”en slang som klarar nästan allt”. Den exakta sammansättningen är känd av endast ett fåtal personer.

Även om innerlagret är den stora nyheten bygger armeringen och ytterskiktet på beprövade lösningar från Trelleborg. Det textila förstärkningsmaterialet och den inbyggda stålspiralen har valts för att ge slangen god flexibilitet och hög trycktålighet, medan yttergummit bidrar med slitstyrka och motståndskraft mot kemikalier.

Det gör att slangen klarar den krävande miljön i ett bryggeri eller en annan produktionsanläggning, där slangar ofta dras över golv, trampas på och kopplas loss och ansluts på nytt.

Bryggerierna är också väl medvetna om att valet av slang kan påverka både kvaliteten och smaken på ölet. Trelleborg har därför flera gånger fått fylla på lagret av den mest populära dimensionen, 33 millimeter, eftersom efterfrågan från både små bryggerier med en årsproduktion på omkring 2 000 hektoliter och betydligt större aktörer har varit större än väntat.

Nästa steg för SKM

Trots namnet lämpar sig Beerdial för överföring av de flesta livsmedel, med undantag för feta och oljiga vätskor. Den kan också användas för att överföra alkohol med en koncentration på upp till 96 procent.

Utanför bryggerinäringen har intresset hittills framför allt kommit från vinproducenter, där minskad oxidation också är en viktig fråga. Att bryggeribranschen blev den första testmarknaden för SKM beror på att Trelleborg inte har en lika stark position där som inom mejeri- och vinindustrin.

Trelleborg arbetar nu med en uppdaterad version av vinslangen Vinitrell med SKM-innerlager. Den får lägre arbetstryck än Beerdial och en korrugerad design som ska göra den enklare att hantera.

De flesta bryggerier är moderna produktionsanläggningar, medan vingårdar ofta kan vara flera hundra år gamla. Det gör att slangar behöver flyttas oftare, över grova stengolv, genom dörröppningar och runt hörn. Därför är både smidig hantering och hög slitstyrka särskilt viktiga.

Steget före regelverken

Beerdial lanserades fem månader innan Frankrikes konkurrensmyndighet kraftigt minskade antalet tillåtna beståndsdelar i gummi som får komma i kontakt med livsmedel och drycker, från 42 till 7. Det var ingen slump. Även om det ursprungliga syftet med SKM var att ta fram en blandning som tål aggressiva kemikalier, såg Trelleborg under utvecklingsarbetet till att materialet också framtidssäkrades inför kommande regeländringar.

– Vi har den stora fördelen att en av våra kemister sitter med i en fransk kommission för livsmedelslagstiftning. Därför har vi mycket information, både på EU-nivå och i Frankrike, om vilka regler som är på väg, säger Varloteaux.

Eftersom slangen uppfyller både EU:s och Frankrikes regelverk kan den redan säljas i Tyskland och Italien, även om den ännu inte har certifierats enligt de lokala reglerna där. Trelleborg arbetar samtidigt vidare med att få även dessa certifieringar på plats.

Från öl till olja

En typ av slang som däremot inte kan uppgraderas med SKM är de som används för vegetabiliska oljor. Där arbetar Trelleborg i stället med en ny blandning som inte släpper igenom ftalater, en mjukgörare som förekommer i enklare PVC-material.

Trelleborgs nuvarande slang Alikler G för överföring av oljor och fett är redan fri från ftalater. Men företaget vill också eliminera risken för att slangen förorenas av ftalater som kan finnas någon annanstans i processkedjan.

– Vårt mål är att uppnå noll ftalater, säger Varloteaux.

– Vi behöver hundraprocentig kemisk stabilitet, så att slangen varken kan förorena eller själv bli förorenad.

Trelleborg har arbetat med den nya slangen, som får namnet Olidial, sedan 2023 och lanseringen väntas ske under 2026.

Innovationerna stannar inte vid SKM och Olidial. Trelleborg utvecklar också en uppgraderad mejerislang som kombinerar egenskaperna hos Citadel och Lactadel och ska ge bättre motståndskraft mot feta produkter och kemikalier.

Det visar att den som vill ligga steget före nya regelverk, förlänga slangarnas livslängd och samtidigt minska risken för kontaminering behöver göra mer än att bara byta färg.

Skribent: Richard Orange
Foton: Trelleborg