Högre tryck, tyngre lyft

När människor blir fastklämda i fordon efter en olycka eller när byggnader rasar, är lyftkuddar ofta avgörande i räddningsarbetet. De robusta gummikuddarna förs in i trånga utrymmen och fylls sedan med luft för att lyfta bråte eller pressa isär metall.

Trelleborg är ledande leverantör av dessa livsavgörande räddningsprodukter. Företagets lyftkuddar under varumärket Sava används av räddningstjänster i fler än 90 länder världen över, från Tokyo i Japan till Houston i USA och från São Paulo i Brasilien till Mumbai i Indien. Tack vare Trelleborgs investeringar har produkterna fått flera tekniska förbättringar.

15-barsutmaningen

Ett viktigt steg har varit att öka lyftkuddarnas tryckkapacitet till 15 bar. I slutet av 2022 certifierades och lanserades Nova-seriens 15-barskuddar och Vega-seriens 12-barskuddar, vilket gjorde det möjligt för räddningstjänsten att lyfta tyngre laster med mindre kuddar. Att utveckla den största modellen i sortimentet, Nova 100, var en särskild utmaning. Den kvadratiska kudden, med sidor på 84 centimeter, kan lyfta imponerande 100 ton.

– För de mindre kuddarna är det inte särskilt svårt att nå 15 bar. Utmaningen ligger i de tre eller fyra största modellerna, som kan lyfta mellan 50 och 100 ton. Då är det betydligt svårare att få konstruktionens olika lager att samverka så att de klarar trycket, säger Anze Vidic, forsknings- och utvecklingschef för lyftkuddar.

Varje bar gör skillnad

För räddningstjänsten och de människor vars liv står på spel kan skillnaden i lyftkapacitet vara avgörande. En 15-barskudde kan lyfta 25 procent tyngre last än en lika stor 12-barskudde, och 87 procent mer än en 8-barskudde.

Vidic, som kommer från en brandmansfamilj och fortfarande är frivillig i sin lokala räddningsstyrka, nämner en nyligen genomförd övning där brandmän lyfte en tung avfallscontainer med 8- och 12-barskuddar.

– Med 12-barskudden kunde vi komma några centimeter högre, och om någon sitter fastklämd kan just de där centimetrarna vara skillnaden mellan liv och död.

Det handlar inte bara om höjden. En kudde med högre tryckkapacitet kan också lyfta ett hinder snabbare.

– I en kritisk situation kan en halv minut göra stor skillnad. I 80 procent av fallen spelar det kanske mindre roll, men i särskilt utsatta lägen kan 15-barskudden snabba upp räddningsinsatsen, säger Vidic.

För användaren innebär det antingen mindre och lättare kuddar med samma prestanda, eller kuddar i samma storlek men med bättre prestanda.

Säkerheten i fokus

Säkerheten har varit central i utvecklingen av de nya lyftkuddarna. När Trelleborg höjde tryckkapaciteten var det avgörande att produkterna fortsatt uppfyllde alla relevanta säkerhetskrav. Nova är CE-märkt och certifierad enligt EU-standarden EN13731, som krävs av räddningstjänster inom EU och av många brand- och räddningsorganisationer världen över. Den uppfyller också kraven i den amerikanska standarden NFPA 1936 och den polska CNBOP-certifieringen.

För att klara certifieringen måste kuddarna tåla extremt höga belastningar. I tester pumpades de upp till 60 bar, alltså fyra gånger högre än det tryck de är konstruerade för att arbeta med, utan att brista.

– Ett sådant tryck skulle aldrig tillåtas vid faktisk användning, förklarar Vidic.

Trycket regleras av en styrenhet med inbyggda säkerhetsfunktioner. En säkerhetsventil hindrar kudden från att fyllas över 18 bar, och ett så kallat dödmansgrepp gör att påfyllningen stoppas direkt om användaren släpper reglaget.

Kuddarna måste också klara ett punkteringstest. Då genomborras de med en sex millimeter bred spets som är två centimeter lång och fylls därefter utan att förlora luft. Att det fungerar beror på att den invändiga gummiblåsan formar sig runt spetsen och behåller tätheten.

Innovationer som vinner mark

Även om de flesta kommuner fortfarande väljer att uppgradera från 8-bars- till 12-barskuddar, ökar intresset för 15-barskuddar.

– Brandmän håller sig gärna till beprövade lösningar, så det tar tid för innovationer av det här slaget att vinna förtroende och få bred acceptans, säger Vidic.

– Våra ingenjörs- och säljteam stöttar därför distributörerna i arbetet med att utbilda slutanvändare och tydliggöra fördelarna med 15-bars lyftkuddar. När fördelarna väl blir uppenbara har vi ett försprång, eftersom vi är ensamma om att kunna erbjuda en sådan produkt.

Trelleborg räknar därför med att den nya högtryckskudden kommer att få ett allt större genomslag under de kommande åren.

Samtidigt är Vidic tveksam till om de större kuddarna kan utvecklas för ännu högre tryck än 15 bar, åtminstone med dagens konstruktion, som bygger på aramidfibrer.

– Utan ett material som är starkare än Kevlar ser vi ingen större utvecklingspotential.

Skribent: Richard Orange
Foton: Trelleborg