Säker mat

Elastomertätningar spelar en viktig roll inom utrustning för livsmedelsbearbetning. De förhindrar läckage av vätskor, smörjmedel och andra medier och skyddar utrustning och livsmedel från yttre föroreningar. Tätningarna måste vara kompatibla med de fetter, oljor och syror som finns i olika livsmedel. Samtidigt måste de tåla höga temperaturer och rengöringsprocesser under högt tryck, som rengöring på plats (CIP) och ångsterilisering på plats (SIP), för att säkerställa att produktionscyklerna kan upprepas om och om igen.

Förhållandena har blivit så krävande att Trelleborg har valt att introducera FoodPro, en serie polymerbaserade material som är konstruerade för att uppfylla de speciella kraven inom livsmedels- och dryckesindustrin. FoodPro-materialen uppfyller globala lagstadgade krav och har genomgått interna tester som visar att de fungerar vid olika driftstemperaturer och tillsammans med olika typer av rengöringstekniker. Detta gör det möjligt för Trelleborgs experter att ge rekommendationer, oavsett tillämpningsområde.

– Efter en åtta timmars produktionscykel av exempelvis yoghurt måste utrustningen rengöras väl för att säkerställa att mikroorganismer inte kan växa till sig. Vissa typer av utrustning går inte att demontera, och då spolas den istället med rengöringslösningar som avlägsnar smuts och mikroorganismer. Dessa lösningar kan slita en hel del på tätningsmaterialet. Med FoodPro har vi testat allt för kompatibilitet med olika rengöringsprocesser och kan visa hur många cykler kunden kan förvänta sig utan att behöva byta tätningar, säger Ana Lucia Vasquez-Caicedo.

Hon förklarar att de rigorösa testerna hör till det som skiljer ut Trelleborg från konkurrenterna. Företaget har egna testanläggningar där man utvecklar och testar tätningarnas prestanda utifrån konstruktion och material. I testerna ingår virtuella simuleringstekniker som finit elementanalys (FEA) där man skapar modeller och utvärderar tätningarnas prestanda under olika förhållanden, för att sedan initialt kvalificera prototyperna virtuellt.

– När vi gör ändringar i ett material måste tillämpningen valideras på nytt. Vi utformar testriggar där vi simulerar de verkliga förhållandena för tillämpningen så att vi redan från början när vi arbetar med en konstruktion vet hur en förändring kommer att fungera i den verkliga produktionsmiljön. Då kan vi förse vår kund med en mängd tydliga data som påvisar detta. Naturligtvis måste kunden validera också den föreslagna konstruktionen, men vi arbetar hårt för att förse våra kunder med så mycket information som möjligt så att de kan korta ner valideringstiden, säger Ana Lucia Vasquez-Caicedo.

Ana Lucia Vasquez-Caicedo och Petra Hilt arbetar just nu med att anpassa tre nya testriggar för utvärdering av prestanda hos olika material och konstruktioner. Petra Hilt säger att kunderna med hjälp av dessa kommer att kunna agera snabbt på nya förändringar i regelverket och därmed kan Trelleborg identifiera och skräddarsy hållbara material för deras specifika behov.

– Det regulatoriska landskapet har blivit så svårnavigerat att man måste ha rätt kompetens för att förstå och följa de krävande regelverken. Det krävs särskilda experter med erfarenhet inom livsmedels- och dryckessegmentet för att tillgodose krävande kunder inom industriell livsmedelsbearbetning. Något som bara ett fåtal företag kan erbjuda, säger hon.

Läs mer om lösningar för livsmedel på Trelleborg.com.